이 책에서는 권모술수가 난무하던 중국 춘추전국시대(春秋戰國時代) 무렵의 인물들이 품고 있었던 꿈, 목표, 야망 등을 이룬 성공과 실패. 그 목표를 이루기 위해 상대를 속이는 절묘한 계획. 그 계획을 어떻게 실천하느냐에 따른 성공과 실패가 여기에 수록되어 있다. 자기의 꿈을 이루기 위해 유방에게 자신을 맡긴 한신, 치밀한 계획으로 위기에 처한 맹상군을 구한 풍환, 눈앞의 이익보다는 멀리 내다보고 계획했던 청렴결백한 공의휴, 자신이 한 말은 끝까지 책임지던 계포, 어차피 하려면 남보다 먼저 하자던 항량 등 각 단락의 주인공들을 간략하게 소개한 후 그 인물들의 일화를 짤막하게 소개하여 누구나 쉽게 읽을 수 있도록 구성되어있다.

part 1 목표
유방(劉邦)
항우(項羽)
한신(韓信) - 국사무쌍(國士無雙)
인상여(藺相如) - 문경지교(刎頸之交), 완벽귀조(完璧歸趙)
장자(莊子)
기성자(紀.字)
마원(馬援) - 노익장(老益壯)
구양순(毆陽詢) - 능서불택필(能書不擇筆)
송양공(宋襄公) - 송양지인(宋襄之仁)
양혜왕(梁惠王) - 필부지용(匹夫之勇)
이극(李克)
한비자(韓非子)
양자(楊子)
여불위(呂不韋)
장자(莊子)
이세민(李世民)
왕광원(王光遠) - 철면피(鐵面皮)
소진(蘇秦)
오자서(伍子胥) - 일모도원(日暮途遠)
장탕(張湯)

part 2 계획
조괄(趙括) - 교주고슬(膠柱鼓瑟)
여불위(呂不韋) - 기화가거(奇貨可居)
한신(韓信) - 배수진(背水陣)
자사(子駟) - 백년하청(百年河淸)
풍도(馮道)
헌공(獻公) - 순망치한(脣亡齒寒), 가우멸괵(假虞滅.)
유방(劉邦)
사마위강(司馬魏絳) - 유비무환(有備無患)
진승(陳勝)
유방(劉邦)
복자천(宓子賤) - 철주(??)
공자(孔子)
손빈(孫.) - 멸조지법(滅.之法)
장벽강(張.彊)
우(禹)
범증(范增)
상앙(商.)
풍환(馮驩)
공숙(公叔) - 용적우아(用敵于我)
감무(甘茂) - 식양지맹(息壤之盟)
공의휴(公儀休)
주처(周處) - 개과천선(改過遷善)
제장공(齊莊公) - 당랑지부(螳螂之斧)
진림(陳琳) - 당랑거철(螳螂拒轍)
유비(劉備) - 비육지탄(.肉之嘆)
가의(賈誼) - 전거복후거계(前車覆後車戒
서경업(徐敬業)
왕전(王.)
전단(田單) -화우진(火牛陳)
풍환(馮驩) - 교토삼굴(狡兎三窟)
묵자(墨子)
순우곤(淳于.) - 배반낭자(杯盤狼藉)
한신(韓信) - 토사구팽(兎死狗烹)
괴철(.徹)
혜시(惠施)
이광(李廣)

part3 실천
순자(荀子)
제환공(齊桓公)
관중(管仲), 습붕(.朋) - 노마지지(老馬之智)
곽외(郭.) - 선종외시(先從.始)
맹상군(孟嘗君) - 계명구도(鷄鳴狗盜)
자공(子貢) - 사불급설(駟不及舌)
계포(季布) - 계포일락(季布一諾), 교언영색(巧言令色)
우희(虞姬) - 이하부정관(李下不整冠)
모수(毛遂) - 모수자천(毛遂自薦), 낭중지추(囊中之錐)
포정(疱丁)
우결(牛缺)
마원(馬援) - 마혁과시(馬革.屍)
정장공(鄭莊公) - 미봉(彌縫)
노자(老子) - 대기만성(大器晩成)
왕경칙(王敬則)
항량(項梁) - 선즉제인(先則制人)
한신(韓信) - 천려일득(千慮一得)
양일(楊逸) - 천리안(千里眼)
최염(崔琰) - 대기만성(大器晩成)
왕언장(王彦章) - 표사유피(豹死留皮), 인사유명(人死留名)
이극용(李克用) - 독안룡(獨眼龍)
차윤(車胤) 손강(孫康) - 형설지공(螢雪之功)
장승요(張僧繇) - 화룡점정(畵龍點睛)
홍자성(洪自誠)
사안(謝安) - 풍성학려(風聲鶴.)
유방(劉邦) - 홍문지회(鴻門之會)
조보(趙普) - 반부논어(半部論語)
촉섭(觸.)
장축(張丑)
한명(汗明)
동방삭(東方朔)
유영(劉盈)
습사미(.斯彌)
서문표(西門豹)
한비자(韓非子)
손무(孫武)
동방삭(東方朔)
진진(陳軫) - 화사첨족(畵蛇添足)
추기(鄒忌)
위혜왕(魏惠王)
우공(愚公) - 우공이산(愚公移山)
계포(季布)
위문후(魏文候)
맹상군(孟嘗君)
초공왕(楚共王)
진진(陳軫)
양견(楊堅) - 기호지세(騎虎之勢)
백이(伯夷)와 유하혜(柳下惠)
맹자(孟子)
미생(尾生)
우후(虞.) - 반근착절(盤根錯節)
악광(樂廣) - 배중사영(杯中蛇影)
양유기(養由基) - 백발백중(百發百中), 양일전(養一箭)
반초(班超)
혜소(.紹) - 군계일학(群鷄一鶴)
이광(李廣)
신도탁(辛道度) - 부마(駙馬)
전분(田.) - 수서양단(首鼠兩端)
위문후(魏文侯)
서문표(西門豹)
이세민(李世民)
양혜왕(梁惠王) - 와각지쟁(蝸角之爭)
변장자(辨莊子)
주무왕(周武王)
강상(姜尙)
한서(漢書)
이세민(李世民)
한선혜왕(韓宣惠王)
한신(韓信)
조사(趙奢)
연촉량(涓蜀梁)
유백아(兪伯牙) - 백아절현(伯牙絶絃)
유방(劉邦)
난포(欒布) - 시사여귀(視死如歸)
예양(豫讓) - 칠신탄탄(漆身呑炭)
이광(李廣)
두목(杜牧)