틱낫한 스님이 쓴 10편의 짧은 이야기들을 묶은 우화집. 10편의 짧은 이야기를 통해 스님은 깨달음을 이야기한다. 고통스러운 인간의 삶 속에서 어떻게든 마음의 평화를 얻어보려는 노력을 담고 있다. 가혹하고 잔인한 베트남 현대사를 헤쳐 나가야 했던 틱낫한 스님 자신의 기록이기도 하다.

'그곳에 아름다운 눈이 있었네'는 불교도를 탄압했던 고 딘 디엠을 빗대어 쓴 글이다. '옛날 옛적 숲 속에서'는 제자 낫치마이를 기리기 위해 쓴 글이고, '소년은 산에서 내려왔다'에는 베트남 전쟁으로 인해 고통받는 민중과 평화운동가들의 노력이 녹아 있다. '달에 닿은 대나무'는 망명자로서, 고국을 그리워하는 마음을 담았다.

보트피틀들의 참상과 그들을 도우려는 스님과 동료들의 노력을 그린 '외로운 분홍빛 물고기'. 찬공 스님에 대한 고마운 마음을 담은 '들꽃 한 묶음'. 명상공동체 플럼 빌리지의 아이들에게 사랑과 연민을 가르치기 위해 쓴 '보디사트바가 된 공주'. 모든 사물은 서로 연결되어 있으며 서로 의존하고 있음을 뜻하는 연기 사상을 잘 나타낸 '작약꽃' 등 10편의 우화가 수록되어 있다.

깨어 있는 삶에 대한 명징한 가르침으로 우리에게 깊은 감동을 전달하는 틱낫한 스님. 사람들은 그를 '태이Thay'라고 부른다. '스승, 스님'이 란 뜻의 이 베트남어가 그를 가리킬 때는 우리 시대의 영적 지도자에 대한 한없는 존경과 사랑의 표현이 된다. 스님은 일 년의 절반 이상을 여 행한다. 고통받는 사람이 있는 곳이라면 어디든지 찾아가 불교의 자비를 실천하고 있다.

법명은 석일행(釋一行)으로, 1926년 베트 남 중부의 행정관료 집안에서 태어났다. 우연히 사진 속의 평화로운 스님의 모습을 보고 그처럼 평화로워지기 위해 16살 때인 1942년 선불교 에 입문해 승려가 되었다. 이후 불교사상의 사회적 실천을 강조하면서 "모든 불교는 삶에 참여한다"는 참여불교(engaged Buddihsm) 운동을 주 창하고, 민중의 고통을 덜어 주는 실천적 사회운동을 펼쳤다.

1961년 미국으로 건너가 프린스턴 대학교·컬럼비아대학교에서 비교종 교학을 강의하였다. 베트남전쟁 때는 미국 각지를 순회하며 반전평화운동을 전개하고, 전쟁 난민을 돕기 위한 사회청년봉사학교를 열어 계속 봉사활동을 하였다. 이러한 활동으로 1967년 노벨평화상 후보로 추천 받았으나, 불교 평화 활동으로 인해 베트남 정부에 의해 귀국 금지 조치 를 당한 뒤, 1973년 프랑스로 망명하였다.

이어 베트남전쟁 후 프랑스로 들어오는 보트피플을 위해 수용소를 세워 봉사활동을 하였 고, 1975년 파리 근교에 '스위트 포테이토'를, 1982년 보르도에 '플럼 빌리지(Plum village)'를 각각 세우고 명상 공동체 활동을 통해 세계 각국의 비구·비구니들과 평화 및 참여불교 운동을 전개하였다. 1990년에는 미국 버몬트주(州)에 승원(僧院) '단풍림'과 수행원 '그린 마운 틴'을 설립하고, 이후 프랑스·미국을 비롯해 세계 각국을 오가며 계속 강연 및 저술 활동을 하였다.

틱낫한 스님은 일찍부터 이 시 대가 요구하는 종교의 새로운 비전을 제시해왔다. 1980년대 초에 그가 세운 플럼빌리지는 종교와 종파를 넘어 모든 종교인이 함께 수행하는 공 동체다. 플럼빌리지에서는 기독교와 불교, 비구와 비구니, 인종과 계층의 차별이 없다. 대화와 관용으로 서로의 가르침을 수용하고, 현대인의 삶에서 종교가 이바지할 수 있는 발전적 방향을 모색한다. 또한 상즉종(Order of Interbeing, 접현종이라고도 한다)을 창시하였고, 연기(緣 起)를 번역한 Interbeing이라는 단어를 만들었다.

어떤 종교를 믿건 간에, 그 신의 이름이 무엇이건 간에, 힘든 일이 닥치면 누구 나 그것을 뛰어넘길 바란다. 자신의 몸이 아플 때나 사랑하는 이가 고통 속에 있을 때, 자신이 속한 공동체가 어려운 상황에 처했을 때, 우리 는 어떤 초월적인 존재를 향해 그것을 해결해달라고 염원한다. 이것을 우리는 '기도'라고 부른다.

침묵을 통해서든, 찬송가나 명상 을 통해서든, 그것이 진정한 기도일 때 우리는 자신보다 위대한 어떤 존재와 만나게 된다. 그는 종교와 종파, 종교인과 비종교인의 구분을 넘 어 마음의 평화를 찾는 모든 현대인에게 진정한 기도의 의미를 되짚게 한다. 그리고 살아 있는 지금 이 순간 행복을 경험할 수 있도록 안내한 다.

불교의 명상법을 일상 생활과 접목해 쉽고 재미있게 풀어 쓴 80여 권의 저서를 출간해 일명 '평화를 노래하는 살아 있는 부 처'로 불리며, 그 외에 '참여불교의 주창자', '세계적인 불교 지도자', '인류의 영적 스승' 등 여러 별칭으로 불린다. 1995년과 2003년 두 번 에 걸쳐 한국을 방문하였다.

대표적인 저서에는 『귀향』, 『마음에는 평화 얼굴에는 미소』, 『틱낫한의 평화로움』, 『거기서 그것 과 하나 되시게』, 『화』, 『틱낫한의 사랑법』, 『틱낫한의 마음 한가운데 서서』
『엄마』, 『틱낫한의 행복』등이 있다.

옛날 옛적 숲 속에서
키 큰 소나무들
소나무 문
들꽃 한 묶음
그곳에 아름다운 눈이 있었네
보디사트바가 된 공주
소년은 산에서 내려왔다
외로운 분홍빛 물고기
달에 닿은 대나무
작약꽃

옮긴이의 글 - 이 책과의 만남, 그리 고 틱낫한 스님