차는 일상에서 늘 마주치고 소비하는 상품이다. 또한 교역량이 엄청나 세계경제 차원에서도 의미가 큰 상품이다. 현대 세계에서 공산품이 국제무역의 주류이기는 하지만 16세기 지리상의 발견 이후 세계 교역은 오랜 세월 환금성이 좋은 농산물이 주축이었고 이로 인한 자본 축적으로 산업혁명이 가능했다. 그 가운데서도 설탕, 커피, 차의 비중은 압도적이었다. 더구나 이 세 가지 상품은 노예제의 도입, 산업 구조의 변화, 국제 외교에도 큰 영향을 미친 ‘근대 상품’이었다. 이 세 가지 상품의 유래와 전파 과정, 문화적 의미를 살피는 것은 산업혁명이나 근대세계체제의 성립을 이해하는 데 큰 도움이 된다.
가장 먼저 상업적으로 재배된 순으로 기술하였으므로 설탕으로 시작하고, 이어, 커피, 홍차 순으로 다루었다. 이들 상품을 두고 전쟁이 많았으므로 관련 전쟁도 상당수 기술했다.

목차
서문
영국의 홍차
차의 기원과 전파
차가 건강에 미치는 영향에 대한 논쟁
차와 아편전쟁
티 레이스(Tea race)
영국 식민지의 차 재배
차와 영국 도자기
미국 독립과 차
유럽 각국의 북아메리카 식민지 개척
7년 전쟁
미국 독립 전쟁