주인공 클라이드 그리피스는 캔자스 시의 순회 목사의 집안에서 태어났다. 그는 따분한 가정 생활에서 벗어나, 돈과 사회적 지위를 동경하게 되었다. 가난 때문에 심한 제약을 받고 불우하게 자란 주인공 클라이드가 자신이 동경해 온 상류사회에로의 진출을 위해 부유한 집 딸 산드라와의 결혼을 꿈꾼다. 하지만 이에 걸림돌이 된 가난한 애인 로버타를 죽이고 결국에는 그 자신도 살인범으로 처형되는 과정을 그린 내용이다. 이 작품은 『젊은이의 양지』라는 제목으로 영화화되기도 했으며 미국 자본주의 사회와 개인의 모순을 현대의 어두운 면으로 표현하였다.