이 책은 이수열 할아버지가 살아온 이야기와 더불어 이수열 할아버지가 우리 말글 지킴이가 된 이야기를 비롯해 잘못된 우리 말 표현에 관한 이야기 들을 담았다. 덧붙여 인류만이 쓰고 있는 수수께끼 같은 문자에 관한 이야기를 담아, 어린이들에게 문자에 관한 정보 교양서 구실도 할 수 있게 하였다.

이 책에는 우리 말글 지킴이 이수열 할아버지가 살아온 이야기뿐만 아니라, 인류가 지구에 살면서 만들어온 문자 이야기가 담겨 있다. 문자가 생겨난 과정을 비롯하여 문자의 역사, 문자의 종류, 지구상에 있는 문자수, 사라져가는 문자 이야기 들과 우리 말, 한글의 역사를 담았다.

머리말
빼앗긴 나라말
학교에 가고 싶어
운동화와 육전소설
졸업, 갈림길
일터로, 일터로
큰 기쁨 큰 슬픔
해방과 전쟁, 덮쳐오는 것들
중등 교사의 꿈
불의에는 굽힐 수 없다
잘못투생이 국어 교과서
고친 글 편지 삼천 통
너무 짠 소금, 그래서 필요한

이수열 할아버지, 질문 있어요!
수수께끼 같은 문자 이야기