17세기 조선 최고의 천재 허균,
왜 목숨을 걸고 『홍길동전』을 썼는가?

익히 알려진 『홍길동전』의 내용은, 서얼이라는 이유로 ‘아버지를 아버지라 부르지 못하던’ 홍길동이 집을 뛰쳐나가 온갖 도술을 익힌 후 활빈당을 규합하고, 조선 밖으로 나가 율도국을 세우는 초현실적인 영웅담이자 한 편의 판타지로 끝이 난다. 그러나 실제로 허균이 쓴 내용은 이보다 대담하고 반사회적이었다는 설이 있다. 허균의 오리지널 버전은 당시 시대적으로 너무 위험한 내용을 담고 있으므로, 대중에게는 각색된 내용이 유포되었다는 것.

그렇다면 허균이 쓴 『홍길동전』을 각색하여 유포시킨 자는 누구일까? 그는 무슨 목적으로 이처럼 위험한 선택을 한 것일까? 또, 허균이 특정 시기에 쓴 글들이 모두 사라진 이유는 무엇이며, 그와 문우지정을 나누었던 ‘후오자’ 다섯 명 중 유일하게 이름이 밝혀지지 않은 자는 누구일까?

이 책은 이러한 궁금증 안에서 출발한다. 이상과 현실 사이에서 갈등하는 허균의 모습을 밀도 있게 그려내며, 황진이와 함께 조선 최고의 기녀로 불린 매창과 ‘개혁’이 아닌 ‘혁명’을 꿈꾼 유희경 등 실존 인물들을 등장시켜 『홍길동전』의 탄생에 얽힌 미스터리를 흥미롭게 풀어낸다.

등장인물

수수께끼의 여인
엇갈린 사랑
해독되지 않는 시詩
개혁인가, 혁명인가
은폐된 진실
7년 만의 해후
산 자는 죽은 자에게서 답을 얻으리라
진실의 열쇠는 어디에
새로운 음모
번개 치듯, 사랑이
다가오는 위험
눈은 자도 마음은 잠들지 마라
그녀, 쓰다
바람인 듯, 지나가는 강물인 듯
내 삶은 진정 비겁했노라
누가 역적이 되어야 하는가
피바람의 전주곡
까마귀, 하늘로 오르다
그대의 후오자는 누구인가
마지막 선택

작가의 말