하버드대 최고의 긍정심리학 교수인 탈 벤-샤하르는 우리가 행복하지 못한 원인을 우리 사회에 넘쳐나는 ‘완벽주의에 대한 강요’ 때문이라고 말한다. 지나친 완벽에 대한 강요가 사람들을 생의 끝, 극단의 그곳으로 밀어내고 있는 것이다. 『해피어』로 치열한 경쟁과 스트레스에 갇혀 있는 하버드대생들에게 행복학 열풍을 일으킨 탈 벤-샤하르는 이번 신작 『완벽의 추구』를 통해 현대인들이 행복하지 못한 이유가 ‘완벽을 추구하기 때문’임을 이같이 역설한다.

사실 완벽한 삶은 결코 이루어지지 않는 환상이란건 누구나 알고 있을 것이다. 그는 '완벽주의'보다는 '최적주의'의 삶의 방식으로 우리 스스로를 변화시킨다면 누구나 행복해 질 수 있다고 말한다. 완벽에 대한 비현실적인 기대를 버리고, 그 대신 가능한 범위 내에서 최선을 다하는 삶을 말하는 것으로 다시 말해 최적주의는 긍정적 완벽주의다. 최적주의적인 삶을 살 때 우리는 현재의 자신을 있는 그대로 인정하고 사랑하며, 불안감과 불행에서 벗어나 진정으로 행복해질 수 있다는 메시지를 이 책은 전한다.

"일등만 기억하는 더러운 세상"이라는 유행어가 퍼져나가고 있는 우리 사회. 우리는 실패에 대한 두려움으로 움츠러들고, 현재의 성과를 만끽하지 못하고 있는 건 아닌를 곰곰히 생각해봐야 할 것이다. 간절히 바랐던 성공을 이뤘음에도 더 높은 목표를 추구하며 오늘의 성공에 기뻐하지 못하고 있는 우를 범하는 것 또한 경계해야 할 것임을 저자는 말하고 있다.

하버드대학과 전 세계에 행복학 열풍을 불러일으킨 ‘긍정심리학’ 교수이자 「뉴욕타임스」 베스트셀러 『해피어』의 저자이다. 하버드대학에서 철학과 심리학을 전공하고 조직행동 분야의 박사학위를 취득하였다. 현재 치열한 경쟁과 스트레스에 갇혀 살아가고 있는 하버드대생들의 삶을 의미 있게 변화시키고 있다. 또 미국 국영방송, CNN, CBS 등에 출연하고, 「뉴욕타임스」, 「보스톤 글로브」 등에 글을 기고하며 전 세계 다국적 조직과 일반 대중을 대상으로 행복에 대해 컨설팅과 강연을 하고 있다.

저자는 행복에 대해 연구하고 강의를 하면서 사람들이 스트레스에 시달리며 힘겨운 삶을 사는 이유가 행복과 완벽을 동시에 추구하기 때문임을 깨닫는다. 그리고 완벽의 함정에 빠져 고통 받는 사람들을 위해 좀 더 편안하고 유연한 삶을 살아갈 수 있도록 학문적 이론과 과학적 증거, 생생한 경험담을 바탕으로 이 책을 집필했다.

머리글- 완벽주의자를 위한 행복학 강의
서문- 나는 왜 행복하지 않을까?

1장 불행한 완벽주의자
행복한 최적주의자

실패가 없으면 성공도 없다
완벽주의VS최적주의┃완벽주의가 병을 부른다┃행복한 최적주의자가 되라

약해질 수 있는 힘
콘크리트 정글에서 살아남기┃흰 곰이 떠오르면, 계속 생각하라┃있는 그대로, 기꺼이 받아들이라┃더욱 불안하게 더욱 안절부절못하게┃지옥을 피하면 천국도 멀어진다┃감정을 수용하는 것은 단념하는 것과 다르다┃끝내 감정을 받아들이지 않는다면┃감정에 적절하게 대처하는 법┃사랑하는 사람을 떠나보낼 때┃건강한 슬픔을 느끼는 4단계

완벽한 성공은 없다
너무 쉽지도, 너무 어렵지도 않은 목표를 세우라┃직장과 개인 생활의 균형┃제3의 길을 선택하라┃완벽이 아닌 최선을 추구하라┃지금도 충분하다┃성공을 받아들이는 연습을 하라┃감사 습관 들이기┃주는 사람과 받는 사람 모두 행복해지는 감사 편지

백조를 동경하는 미운 오리가 되지 말라
인간의 본성은 변화할 수 있을까?┃모든 사물은 그 자체가 아닐 수 없다┃감정은 감정이다┃최적주의를 향한 여행은 끝이 없다

2장 완벽하지 않아도 괜찮다!

부모와 아이 모두 행복한 자녀교육법
칭찬이 아이를 망친다┃아이가 넘어져 울 때, 내버려두라┃완벽주의의 함정┃보수주의 교육과 진보주의 교육이 생긴 이유┃아이의 인격을 행동과 분리하라

건강한 완벽주의자는 놀면서 일도 잘한다
성공하는 기업은 실수를 밥 먹듯이 한다┃이기기 위한 경기를 하라┃완벽을 추구하는 기계적인 방식에서 벗어나라┃휴식은 가장 좋은 투자다┃쉬는 것을 미안해하지 말라

완벽한 사랑은 존재하지 않는다
콩깍지가 벗겨지는 순간┃그들은 오래오래 행복하게 다투었다┃부부 사이를 가깝게 하는 최고의 기회┃섹스, 몸과 마음이 하나가 되는 것┃때로는 둘도 없는 친구처럼, 때로는 적처럼

3장 완벽을 넘어 최적으로

첫 번째 성찰 변화의 첫걸음
두 번째 성찰 왜곡된 생각을 제거하라
세 번째 성찰 상대방의 입장이 되라
네 번째 성찰 감정은 영혼의 표현이다
다섯 번째 성찰 고통이 주는 놀라운 선물
여섯 번째 성찰 나를 사랑하는 것이 먼저다
일곱 번째 성찰 그럼에도 불구하고
여덟 번째 성찰 나이 듦의 즐거움
아홉 번째 성찰 행복한 척하지 말라
열 번째 성찰 모르는 것, 모른다고 인정하기

맺음글- 나는 최적주의자다
주석
참고문헌