조선 후기에 전개된 세도 정치부터 1900년 대한제국 시기까지를 다룬 학습 만화입니다. 흥선 대원군의 정치, 고종과 명성 황후의 개화 정책 들, 개화 정책에 협력하는 사람들과 반대하는 사람들의 물러설 수 없는 대립의 현장, 정치 개혁에 나선 동학 농민군들, 서양 열강의 간섭 속 에 성립된 대한제국의 운명을 만날 수 있습니다.

책에서 다루는 시간의 범위와 역사적 사건의 전개 과정을 한눈에 알 수 있도록 간 략한 연표를 구성하였습니다. 부록 인물이야기에서는 책에서 등장하는 중요 인물을 18명을 선정하여, 이들의 생생한 역사 이야기를 접해 볼 수 있으며, 사건 이야기에서는 중요 사건 12개를 육하원칙에 따라 일목요연하게 다시 정리하였습니다. 생활 이야기에서는 급변하는 개항기 시 대를 살았던 사람들의 생활 모습을 체험할 수 있습니다.

50여 년간 역사 탐구와 저술에만 몰두해 온 우리나라의 대표적인 역사학자. 1937년 주역의 대가인 야산(也山) 이달(李達)의 넷째 아들로 태어 났다. 아버지는 자녀들에게 주역의 팔괘에 따라 이름을 붙여주었는데 그에게는 이괘(離卦)의 이(離)자로 지어주었고, 화(和)는 돌림자이다. 대 구에서 태어나 해방되기 3년 전에 익산으로 이사와 살다가 1945년부터 아버지를 따라 대둔산에 들어가 한문공부를 하였으며, 열 여섯 살 되던 해에 학교를 다니려고 가출하여 부산, 여수, 광주 등지에서 고학하였다.

어린 시절 아버지를 따라 대둔산에 들어가 종일토록 꿇어앉 아 한학을 배우던 그는 열여섯 살에 집을 뛰쳐나와 부산과 광주 등지에서 혼자 힘으로 학교를 다녔다. 광주고등학교를 졸업하고 서울에 올라 온 그는 서라벌예대 문예창작과에서 김주영, 천승세, 이근배, 홍기삼과 떠들썩한 문학청년 시절을 보내던 중 한국학에 더 매력을 느껴 작가의 꿈을 접고 역사가의 길로 방향을 돌렸다.

서울에 올라와 대학에 다니며 문학에 열중하기도 했으나 한국학에 더 매력을 느껴 중퇴하 고 역사 분야로 방향을 돌렸다. 그는 한국의 지역갈등과 전통적 신분질서를 타파하는 글을 쓰면서 민족사, 생활사, 민중사를 복원하는 데 열정 을 기울였으며 오늘의 관점에서 역사인물을 재평가하는 역사의 현재화, 재미있고 쉬운 문체로 일반에게 다가가는 역사의 대중화에 공헌하였 다.

민족문화추진회, 서울대 규장각 등에 봉직하였고, 성심여대 등에서 역사학도들을 지도하였고, 서원대학교 석좌교수를 지냈니 다. 특히 역사문제연구소 소장, 『역사비평』 편집인으로서 근현대사 연구를 위한 사업에 동참했으며, 동학농민전쟁 100주년 사업을 주도하였 다. 현재는 동학농민혁명기념재단과 고구려역사문화보전회 이사장을 맡고 있다.

저서로는 전 22권의 방대한 분량으로 저술해낸 우 리 나라 5천년의 통사『한국사 이야기』를 비롯해 『동학농민전쟁 인물열전』『이야기 한국 인물사』『조선후기 정치사상과 사회변동』『한국의 파벌』『허균』『우리 겨레의 전통생활』, 『빼앗긴 들에도 봄은 오리니』 등이 있으며, 편서로 『동학농민전쟁 사료총서』(30권)가 있 다.

또한, 우리나라가 어떻게 발전해 왔는지, 어떻게 고난을 겪었는지를 따져보는 역사책을 쉽게 풀어 써왔다. 그 결과 『한국사 이 야기』 22권과 『만화 한국사』 10권 등을 펴냈다. 또 『찬란했던 700년 역사, 고구려』 『해동성국 발해』 『녹두장군 전봉준』 등 청소년의 읽을거리 책도 지었다.

1장 변화하는 조선 사회
2장 세도 정치와 민란
3장 흥선 대원군의 집권
4장 개항과 개화파의 성장
5 장 임오군란과 갑신정변
6장 조선에 불리한 개항
7장 동학 농민 전쟁
8장 갑오개혁에서 아관파천까지
9장 대한제국의 개혁과 좌절